No difícil mundo da caçada, força muscular, reações rápidas, boa visão e alta velocidade garantem o sucesso.
Embora seja parecido com o leopardo, são animais
diferentes.
Conhecido por sua velocidade, o guepardo pode atingir até
100km/h.
Quando se trata de caçar, o maior corredor entre os
animais terrestres é o guepardo. Seu corpo esguio e aerodinâmico, com pequenas
orelhas, pernas longas e espinha flexível é perfeitamente desenhado para
arrancadas rápidas.
A aceleração do guepardo é espantosa. Como uma flecha
atirada de um arco, ele atinge, a partir da imobilidade, uma velocidade de
70km/h em três segundos — quase tão rápido quanto um carro de fórmula um e mais
rápido que a maioria dos carros esportes.
Em velocidade máxima, o guepardo pode alcançar 100km/h,
embora apenas por curtas distâncias. Quando não alcança sua presa (geralmente
uma gazela) após cerca de 20 segundos ao longo de 500m, ele desiste da caça.
Arrancadas a essa velocidade exigem muito de seu organismo, e embora a corrida
seja curta o guepardo precisa descansar e recuperar o fôlego.
O segredo dessa incrível velocidade é a flexão e extensão
da sua espinha, que aumentam muito o comprimento de sua passada - a distância
entre o ponto onde suas patas traseiras deixam o solo e o ponto onde voltam a
tocá-lo. Como sua espinha arqueia-se numa extensão surpreendente, suas pernas
traseiras podem alcançar uma longa distância à frente. Quando sua espinha se
estende, aumenta o alcance das pernas dianteiras, aumentando ao mesmo tempo a
força do impulso das pernas traseiras. Essa flexão da espinha dá ao guepardo
uma passada de cerca de 7m - o que decidirá entre o sucesso ou o fracasso da
caçada.
A toda velocidade, o guepardo movimenta-se numa série de
gigantescos saltos, com o corpo solto no ar duas vezes a cada passada - uma
quando está totalmente estendido e outra quando está flexionado e tenso, pronto
para o próximo salto. A enorme aceleração deste felino é aumentada pois suas
garras, que não se retraem totalmente, funcionam como as travas dos tênis dos
corredores.
Pode parecer impossível que o guepardo fixe seus olhos no
alvo durante o salto, mas assim como uma metralhadora de um moderno tanque de
guerra persegue o alvo num campo de batalha acidentado, o guepardo mantém a
cabeça firme devido à grande flexibilidade de suas espáduas. Uma estreita faixa
de células fotossensíveis concentradas em suas retinas permite que ele distinga
a presa no meio da paisagem.
Mesmo com todas essas vantagens, para abater uma presa o
guepardo tem que chegar a 45m, antes que ela se assuste e acabe fugindo.
Ao contrário da maioria dos felinos, o guepardo caça de
dia, sempre no frescor do amanhecer ou do anoitecer, examinando o terreno
trepado num galho de árvore ou no topo de um cupinzeiro. Os bons pontos são
marcados com urina para afastar outros guepardos, e ele desloca-se de um ponto
a outro até encontrar um lugar para atacar.
A forma como o guepardo ataca depende da situação. Se a
gazela estiver quieta ele age furtivamente, escondendo-se na vegetação.
Qualquer que seja a forma de aproximação, muita energia será despendida no
momento do ataque. O guepardo corre em linha reta, prevendo a direção da sua
presa para interceptá-la; então, em uma última arrancada ataca as patas
traseiras da gazela, joga-se sobre a vítima e sufoca-a com uma forte mordida na
garganta, matando-a em menos de dois minutos.
Tanto o caçador como a caça atingem o limite de seu
fôlego, o que explica por que o leve felino consegue subjugar tão rapidamente a
gazela. As gazelas adultas têm geralmente a metade ou um terço do peso de um
guepardo adulto, e não chegam aos seus ombros, em estatura. Mesmo assim os
guepardos tendem a escolher as gazelas mais novas porque são mais leves.
Após a caçada o guepardo precisa descansar, tenha ele
conseguido ou não pegar sua presa. Numa corrida de 180m, a temperatura do
felino sobe perigosamente de 38,5°C a 40°C - um nível que mantido por mais de
um minuto pode causar lesão cerebral. Então, o guepardo senta-se e respira
fundo por quinze minutos para baixar sua temperatura. Após o descanso estará
pronto para comer, mas caso não tenha conseguido nada recomeça a caçada.
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Os guepardos machos vivem em grupo
Quando os guepardos machos têm cerca de dezoito meses,
saem de perto da mãe. Alguns vagam sozinhos até serem fortes o bastante para
conquistar um território, mas muitos vivem em grupos de até quatro irmãos de
uma mesma ninhada, ou com outros machos. Possivelmente os machos jovens vivem e
caçam juntos por ser mais fácil para um grupo de machos do que para um macho
solitário estabelecer-se num território e defendê-lo. Esses grupos em geral
defendem pequenos territórios, cujo tamanho depende da disponibilidade de caça.
Há geralmente ferozes conflitos entre os machos nômades e os que vivem em um
território de grupo. É normal que os machos e as fêmeas vivam separados. As
fêmeas são nômades e vivem à procura de presas e de um lugar seguro para cuidar
dos filhotes. Levam uma vida solitária e raramente interagem com outras fêmeas.
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Delimitando sua casa
Os guepardos machos jovens vivem em pequenos grupos a fim
de defenderem seu território contra outros machos. Eventualmente podem ser
expulsos por outro grupo ou por um adulto.Alguns machos da mesma ninhada
permanecem juntos a vida inteira.
Aprendendo a caçar por tentativa e erro. As vezes, quando
a fêmea do guepardo caça uma gazela jovem para seus filhotes, ela não a mata;
solta-a para ser perseguida e morta por eles. Se a gazela escapar, a mãe
guepardo caça-a novamente e dá mais uma chance aos filhotes, ou então deixa-a
ir embora para lhes dar uma lição. Dessa forma, os filhotes aperfeiçoam sua
habilidade de espreita e aprendem a combinar velocidade e dissimulação,
necessárias à caça bem-sucedida.
Os guepardos geralmente caçam sozinhos mas, quando os
filhotes têm cerca de seis semanas, já acompanham a mãe. Com quatro meses eles
são desmamados, e a mãe leva-os para caçar, dando-lhes chances de pôr em
prática as habilidades que adquiriram nas
brincadeiras com os irmãos nos primeiros meses de vida.
Agora, os 'tapas" que davam são usados para derrubar a presa. A mãe deixa
os filhotes aprenderem com os próprios erros, e continua a alimentá-los até que
estejam aptos a caçar sozinhos.
A capacidade de aprender por tentativa e erro é
fundamental à sobrevivência de muitos animais. Os texugos jovens não têm a
ajuda dos pais na busca pelo alimento.
Quando estão grandes o suficiente para seguir a mãe, os
filhotes de guepardo mostram grande interesse por suas caçadas. Ao atingirem
metade do crescimento (acima), eles praticam caça com uma presa capturada.
Eles bisbilhotam tudo e descobrem que revirando pedras
com o focinho encontram comida, como minhocas e besouros. Aprendem logo a
distinguir o que gostam do que não gostam e descobrem onde encontrar o alimento
desejado.
Fonte: http://www.ninha.bio.br/biologia/guepardos.html
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